LEOPARD 1A5

Alla fine del 1986 l'Esercito Tedesco cominciò a studiare una versione migliorata del Leopard 1 in grado di rimanere in servizio oltre l'anno 2000 affiancando il carro Leopard 2, le cui consegne iniziavano nello stesso periodo.
Le maggiori attenzioni furono poste nel miglioramento del sistema di condotta del tiro e, almeno a livello sperimentale, del tipo di armamento sperimentale. In particolare la ditta Rheinmetall effetuò alcune esperimenti dotando alcuni carri del nuovo cannone da 120 mm sviluppato per il Leopard 2. Sebbene l'arma e la torretta risultassero compatibili tra loro, tale importante modifica non venne mai attuata e si preferì concentrarsi unicamente sul sistema di condotta del tiro.
Dalle varie prove cui il carro Leopard 1 era stato sottoposto e dalle indicazioni provenienti dai reparti che lo avevano in dotazione, gli enti tecnici giunsero astilare una lista di modifiche da apportare alla nuova versione e da applicarsi sia allo scafo che alla torretta. Per quanto riguarda lo scafo esse erano sostanzialmente:

- sistema lavavetri per gli iposcopi del pilota che consentiva una migliore guida fuoristrada;
- miglioramento del sistema di sterzo;
- miglioramento del sistema NBC.

La torretta venne completamente modificata con l'aggiunta di varie componenti:

- installazione di un telemetro laser;
- installazione del periscopio per il cannoniere HZF dotato di camera termica;
- sostituzione del periscopio del cannoniere TRP-1A con il modello TRP-5A aventi le stesse prestazioni del precedente ma soprelevato in modo da consentire la visione al di sopra dell'alloggiamento blindato dell'ottica del cannoniere;

Foto: www.panzer-modell.de

- installazione di un nuovo iposcopio per il cannoniere sopraelevato in modo da consentire anch'esso la visone al di sopra della protezione blindata del periscopio HZF;
- eliminazione del telemetro ottico TEM-2A e chiusura delle due cuffie laterali con lamiere saldate;

- installazione del sistema di controllo del tiro Krupp Atlas Electronik EMES 18, variante progettata per il Leopard 1 del sistema EMES 15 destinato al Leopard 2 con il quale mantiene l'80% dei componenti in comune. Il computer di tiro è predisposto per i dati di sette diversi tipi di munizionamento e consente il calcolo dei dati balistici fino alla gittata di 4.000 metri. L'introduzione dei dati è automatica per quanto riguarda il tipo di munizionamento caricato, distanza telemetrica del bersaglio ed assetto del carro mentre è manuale per quanto riguarda la velocità del vento, la quota del carro, la temperatura dell'aria e delle polveri di lancio. Il computer è anche in grado di determinare l'angolo di anticipo dello sparo per bersagli in  movimento a velocità costante.
- nuovi apparati radio VHF;
- protezione contro i raggi laser applicati a tutte le ottiche del carro;
- riservette di pronto impiego aumentate a 13 colpi;
- miglioramento al sistema di alzo del cannone e predisposizione per il sistema di girostabilizzazione idraulico dell'arma principale;
- installazione del sistema MRS (Muzzle Reference System) per il controllo dell'allineamento della linea di mira con quella di tiro del cannone. Il sistema si basa sulla proiezione di un'immagine generata dal sistema di mira ad un riflettore montato sulla volata del cannone ed il successivo raffronto tra l'immagine originaria e quella riflessa. La coincidenza tra le due indica l'avvenuto allineamento tra le due linee. Nella foto si vede il riflettore montato sulla volata del cannone.

Foto: www.panzer-modell.de

- mantenimento su tutti i carri delle corazze addizionali Blomh & Vöss

La consegna ai reparti dei carri così modificati, designati Leopard 1A5, iniziò nell'autunno del 1992 fino a raggiungere le 1.225 unità anche se dopo appena due anni, a seguito della riduzione degli armamenti convenzionali intrapresa dell'Europa, già 493 carri erano stati posti fuori servizio. Alla data odierna l'Esercito Tedesco ha radiato tutti i carri Leopard 1 per standardizzare la propria linea sul Leopard 2. Dei carri eliminati dall'inventario Tedesco 120 vennero utilizzati per fornire altrettante torrette destinate all'Italia.

IL LEOPARD 1A5 IN ITALIA

La linea carri dell'Esercito Italiano si trovava nel 1995 in profondissima crisi essendo dotata di mezzi ormai obsoleti e non più in grado di competere con i carri più moderni in dotazione ai possibili avversari. In particolare la radiazione totale dei carro M60A1 ed il grave ritardo nell'acquisizione del nuovo carro Ariete, facevano si che i reparti corazzati fossero interamente dotati dei vecchi Leopard 1A2 che, concettualmente vecchi di quasi trent'anni, non erano mai stati sottoposti ad un vero programma di aggiornamento. In particolare i carri italiani erano sprovvisti di qualsiasi sistema di condotta del tiro automatizzato, non erano dotati di sistemi di visione notturna passivi e non erano stati dotati di alcuna protezione aggiuntiva alla debole corazza originale (frutto di un compromesso che voleva il Leopard un carro sostanzialmente veloce in grado di basare la propria capacità di sopravvivenza più sul movimento che sulla resistenza passiva).
A tutto ciò si aggiunga il fatto che moltissimi di questi carri erano fortemente usurati causa l'intenso impiego, non sempre accompagnato da un'altrettanta efficiente manutenzione. Inoltre l'Esercito Italiano era ormai indirizzato verso l'inserimento di personale professionale che certamente non avrebbe apprezzato il fatto di utilizzare carri così vecchi.
Scartata l'idea di un qualsiasi intervento radicale sulla flotta dei carri italiani mediante l'adozione di sistemi di condotta del tiro di concezione nazionale, si ripiegò sull'acquisto di 120 torrette della versione A5 enucleate da altrettanti carri posti fuori servizio dall'Esercito Tedesco. Tale provvedimento, attuato con procedura d'urgenza dato che si intendeva utilizzare questi carri nelle prime missioni all'estero alle quali l'Italia partecipava, segnò il destino finale dei rimanenti Leopard 1A2 che vennero man mano ritirati dal servizio fino alla loro totale scomparsa dalla linea carri dell'Esercito Italiano avvenuta nell'aprile 2003.
I carri messi in servizio furono così assegnati:

- 54 carri al 131° Reggimento Carri della Brigata Bersaglieri "Garibaldi";
- 54 carri al 133°  Reggimento Carri della Brigata Meccanizzata "Pinerolo", poi trasferiti al 31°   Reggimento Carri della stessa Brigata a seguito della messa in posizione "quadro" del 133°;
- 8 carri alla Scuola di Cavalleria e delle Truppe Corazzate di Lecce;
- 4 carri alla Scuola Trasporti e Materiali di Roma.

Come visto i carri italiani furono dotati delle torrette tedesche ma non degli scafi che presentavano alcune differenze con quelli italiani ed erano comunque anch'essi usurati dal servizio. L'Esercito Italiano preferì invece utilizzare degli scafi provenienti dalla propria linea carri, sottoponendoli ad una revisione integrale oltre ad alcune modifiche al treno di rotolamento per migliorarne l'efficienza. L'intervento venne esteso su di un certo numero di scafi che mantennero la configurazione A2 della torretta, forse con l'idea di sottoporli in un secondo momento alla trasformazione in A5 tramite l'acquisizione di ulteriori torrette che in realtà non avvenne mai. Tali veicoli, distribuiti principalmente al 132° Reggimento Carri, erano facilmente distinguibili per i parafanghi anteriori predisposti per il montaggio delle protezioni laterali.

Le modifiche apportate allo scafo consistevano nell'adozione di un kit studiato dalla Krauss Maffei, adottato per la prima volta dai carri destinati all'Australia e successivamente montato, oltre che sui veicoli italiani, anche su un certo numero di carri dell'Esercito canadese e norvegese.
Tale kit era composto da ammortizzatori di fine corsa idraulici, che andavano a sostituire i precedenti a molle, e da una nuova ruota di rinvio di diametro minore e dotata di un nuovo dispositivo tendicingolo.
Nella foto sottostante sono illustrate le due configurazioni: a sinistra quella originaria ed a destra quella installata sui Leopard 1A5.

Tale modifica consente un netto miglioramento delle prestazioni del carro, in particolare essa:

- aumenta di sette volte la capacità di assorbimento di energia rispetto alle vecchie molle a bovolo;
- consente l'adattamento automatico delle tensione del cingolo alle condizioni di marcia;
- aumenta la luce libera sopra la ruota di rinvio fino a 625 mm;
- consente l'utilizzo di tutta la corsa della barra di torsione di ogni singola ruota;

Nella foto sottostante un esempio delle capacità di estensione della nuova sospensione.

Tutti i carri sono stati dotati delle protezioni balistiche laterali del treno di rotolamento

Foto: www.panzer-modell.de

E' stato inoltre montato il sistema di avviso d'illuminamento laser RALM (Ricevitore di Allarme Laser) realizzato dalla Marconi e montato anche sull'autoblindo Centauro e sul carro Ariete. Questo sistema ha lo scopo di individuare sull'arco dei 360° e con una risoluzione angolare di 45°, l'emissione di un laser e di determinare il tipo di minaccia associata. Una volta captato il raggio laser, il sistema può azionare automaticamente i lanciafumogeni per formare uno schermo davanti al carro, invia inoltre un segnale acustico nel sistema interfonico di bordo e contemporaneamente visualizza su di un display il settore di provenienza del fascio luminoso. Il sistema può discriminare i laser provenienti da telemetri, da sistemi di illuminamento per missili aria-terra, bombe e proiettili d'artiglieria a guida laser.
Infine i carri impiegati all'estero sono stati dotati delle radio SINCGARS (SINgleChannel Ground and Airborne Radio System in grado di inviare messaggi crittografati COMmunications SECurity, COMSEC) e dei relativi supporti per le antenne.

Nei carri italiani l'adozione delle corazze addizionali in torretta (circa 900 kg) ed altre modifiche hanno fatto salire il peso complessivo di 2.000 kg imponendo contrestualmente la riduzione della riservetta di munizioni di cinque colpi.

ALCUNE FOTO DEL LEOPARD 1A5 SCATTATE DURANTE LA MANIFESTAZIONE PER IL 75° ANNIVERSARIO DELLA COSTITUZIONE DELLA SPECIALITA' CARRISTA SVOLTASI A BELLINZAGO NOVARESE IL 5 OTTOBRE 2002

Altre immagini del Leopard 1A5 sono presenti nella pagina dedicata al contributo di Attilio.