Munizionamento M26

L'M26 è un razzo non guidato stabilizzato durante il volo da un movimento rotatorio con possibilità d'impiego ognitempo. I razzi sono assemblati, a gruppi di sei, presso lo stabilimento all'interno di un contenitore avente duplice funzione: la prima è quella di proteggere il razzo al fine di prolungarne nel tempo le possibilità d'impiego (il tempo normale di immagazzinamento è stimato nell'ordine di 15 anni), la seconda è quella di fungere da tubo di lancio al momento del fuoco. Ciascun contenitore pesa 2.270 Kg, è alto 84 cm (72 cm senza la slitta per il caricamento), lungo 4,04 metri e largo 1,05 metri. Questa particolare configurazione consente di effettuare il caricamento nel lanciatore e lo sparo con l'impiego di un numero limitato di persone.

I componenti principali del razzo M26 sono:
- un dispositivo di accensione del motore,
- quattro pinne stabilizzatrici montate posteriormente,
- una sezione contenente il motore a propellente solido,
- una testata bellica contenente il munizionamento vero e proprio,
- una spoletta a tempo programmabile M445.
Il collegamento fisico tra il razzo ed il sistema di controllo del tiro (FCS) avviene tramite un cavo elettrico che provvede a trasmettere anche il comando di sparo e che viene tranciato automaticamente subito dopo il lancio. Tramite questo collegamento viene anche programmata la spoletta elettronica M445 che comanda l'apertura della testata ed il conseguente spargimento delle submunizioni. L'MLRS è in grado di lanciare i dodici razzi in un tempo inferiore ai 60 secondo su sei obiettivi diversi. La celerità massima di tiro è pari ad un colpo ogni 5 secondi.
Dopo il lancio, il razzo M26 segue una traiettoria balistica non guidata verso il bersaglio e dato che la carica di lancio è fissa, la gittata del sistema dipende unicamente dall'alzo del lanciatore al momento del fuoco. La stabilizzazione avviene tramite quattro pinne posteriori che imprimono al razzo un movimento rotatorio antiorario, tale movimento viene impresso al momento dello sparo dalla particolare conformazione delle rotaie di lancio.

Il razzo M26 ha un diametro di 227 mm (adatto ad ospitare 28 mine anticarro tedesche AT2 oltre alle submunizioni M77), una lunghezza di 3,93 kg, un peso di 307 Kg (154 Kg per la sola testata bellica) ed una gittata massima di 31,6 Km. Sebbene la gittata minima impostabile nel software di tiro sia di 5 Km, lo spargimento ottimale delle submunizioni si ha solo con gittate superiori ai 10 Km. Qualora la gittata sia compresa tra 11,5 e 25 km, si prevede che il 50% delle submunizioni di un razzo suturi un'area di 100 metri di raggio mentre il restante munizionamento viene disperso su di un'area di 200 metri di raggio. Complessivamente una salva di 12 razzi è in grado di saturare un'area di 500 metri di raggio con la seguente distribuzione:

- 93,75% delle submunizioni in un cerchio di raggio pari a 2 CEP (Circular Error Probability, probabile errore circolare) dal bersaglio,
- 99,80% delle submunizioni in un cerchio di raggio pari a 3 CEP,
- 90% in media delle submunizioni in un cerchio di raggio pari a 1,83 CEP.

Il valore del CEP cresce ovviamente con l'aumentare della gittate e può essere valutato in via approssimativa pari a:

- 100 metri da 10 km a 15 km,
- 150 metri da 20 km,
- 250 metri da 25 km,
- 325 metri da 30 km.

Ciascun razzo nella versione standard è dotato di 644 submunizioni M77 Dual Purpouse Improved Conventional Munition (DPICM) che detonano al momento dell'impatto (una salva è composta quindi da 7.728 ubmunizioni). Tale tipo di munizione, dotato di una modesta capacità di perforazione delle corazze (circa 10 cm), è sostanzialmente adatta all'uso antipersonale (l'arco letale delle schegge è di circa 4 m.) e contro obiettivi poco o nulla corazzati (antimateriale). Data l'evidenza che l'MLRS non ha capacità controcarro nella sua versione standard dotata di questo tipo di submunizione, l'US Army lo ha correttamente definito come un sistema APAM (Anti Personnel/Anti Materiel). Secondo i calcoli effettuati dall'Esercito Italiano una salva di 12 razzi equivale a circa 13 salve di un gruppo d'artiglieria semovente equipaggiato con 12 semoventi M109L impieganti granate tipo L15.

Nel 1996 doveva entrare in servizio il nuovo razzo ER-MLRS (Extended Range MLRS, M26A1) dotato di un motore più lungo e potente e di una nuova munizione denominata XM85 (in numero ridotto a 518 esemplari per mantenere costante la lunghezza del razzo). Tale nuovo razzo verrà utilizzato principalmente con la nuova versione M270A1 e consentirà l'aumento della gittata fino a 45,5 Km. Caratteristica principale della nuova munizione è la presenza di un dispositivo automatico di disinnesco atto ad evitare, come accaduto nella Guerra del Golfo, che le truppe amiche si trovino ad operare in zone rese pericolose da munizioni inesplose (HDR, Hazardous Dud Rate con riduzione del valore dal 5% a meno dell' 1%). A causa della difficoltà di sviluppo della munizione XM85 i primi ER-MLRS sono stati dotati della normale submunizione M77 assumendo così la denominazione M26A2 fino al 1999 quando, a seguito dell'ingresso in servizio della subminuzione XM85 (denominata M85) gli ultimi 1.200 missili  ER-MLRS dei 4.300 prodotti sono stati prodotti così come inizialmente stabilito e sono entrati in servizio con la sigla M26A1.

TABELLA COMPARATIVA DELLE CARATTERISTICHE DEI RAZZI MLRS

La mina AT2, trasportata in una variane del razzo M26 nota come MLRS Phase II, è stata sviluppata dalla Dynamite Nobel ed è in grado di perforare più di 150 mm.

Del razzo M26 esiste anche una versione da esercitazione denominata M28 Reduced Range Practice Rocket (RRPR) dotata delle medesime caratteristiche balistiche dell'M26 ma con un carico costituito da tre fumogeni per segnalare il punto d'impatto. Attualmente è in servizio anche la versione M28A1 dotata di una traiettoria ad elevata resistenza dinamica che provoca la caduta del razzo dopo un volo massimo di 15 Km. Questo razzo dispone di una sola carica fumogena.

Foto: Lockheed Martin Vought Systems (LMVS)